Pod koniec lat pięćdziesiątych Frieda Fromm-Reichmann napisała artykuł na temat, któremu inni psychoanalitycy nie poświęcali wówczas zbyt wiele uwagi. Nawet Freud wspomniał o tym problemie tylko pokrótce. Fromm-Reichman napisała, że ​​nie rozumiała, jakie „siły wewnętrzne” zmuszały ją do poradzenia sobie z problemem samotności, choć miała jeszcze pewne domysły. Być może powodem była młoda pacjentka cierpiąca na zespół katatoniczny, która zaczęła się z nią komunikować dopiero po tym, jak Fromm-Reichmann zapytał ją, jak bardzo jest samotna. „Podniosła rękę, wyciągnęła kciuk, a resztę palców zacisnęła w pięść” – napisał psychoanalityk. Był tylko jeden palec, „w przeciwieństwie do pozostałych palców ukrytych w jej dłoni”. "Tak bardzo samotny?" – zapytał cicho Fromm-Reichman. I w tym momencie „wyraz kobiety złagodniał, odprężyła się, jakby poczuła wielką ulgę i chciała wyrazić wdzięczność. A jej palce są rozluźnione. Fromm-Reichman stał się później światowej sławy psychoterapeutą, gdy nowa pacjentka, Joanne Greenberg, która cierpiała na ostrą postać schizofrenii, pomyliła tę niską i krępą kobietę z gospodynią domową. Fromm-Reichman wyleczył Greenberga, którego uważano za śmiertelnie chorego. Greenberg opuściła szpital, poszła na studia, została pisarką i uwieczniła swojego ukochanego psychoanalityka w roli doktora Friedy w swojej bestsellerowej powieści autobiograficznej Nigdy nie obiecywałem ci ogrodu różanego. Później na jej podstawie powstał film i napisano także popularną piosenkę. Fromm-Reichmann, która uciekła Hitlerowi z Niemiec do Stanów Zjednoczonych, znana jest wśród psychoanalityków ze swoich twierdzeń, że beznadziejni pacjenci nie istnieją i że każdego można wyleczyć przy pomocy opartych na zaufaniu, bliskich, przyjaznych relacjach. Doszła do wniosku, że samotność leży u podstaw niemal wszystkich chorób psychicznych, a samotna osoba to chyba najstraszniejszy widok na świecie. Kiedyś skrytykowała innych psychoterapeutów za wycofywanie się z kontaktu z wycofanymi emocjonalnie pacjentami i wolą nie narażać się na ich wpływ. Straszliwe widmo samotności unosi się także nad nami, bo wszyscy możemy stać się samotni – napisała. „Uciekamy od samotności i czujemy się winni”. Jej praca Samotność z 1959 roku uznawana jest za przełomowy dokument w szybko rozwijającej się dziedzinie badań naukowych nad zjawiskiem samotności. W ciągu ostatniego półwiecza psychologowie w dużej mierze porzucili psychoanalizę i zostali biologami. Wnikając głębiej w strukturę i wewnętrzne mechanizmy komórek i nerwów, potwierdzają, że samotność jest potworna i straszna, całkowicie zgadzając się z opinią Fromma-Reichmana. W dzisiejszych czasach ogromna liczba dolegliwości fizycznych i zaburzeń psychicznych wiąże się z samotnością. W pewnym sensie odkrycia te są równie ważne jak teoria chorób zakaźnych. Wcześniej lekarze wiedzieli, że choroby zakaźne zabijają, ale nie rozumieli, że przenoszą je drobnoustroje. W ten sam sposób wszyscy intuicyjnie rozumieli, że samotność przyspiesza śmierć, ale nie potrafili wyjaśnić, w jaki sposób. Dziś psychobiolodzy mogą wykazać, że samotność wysyła dezorientujące sygnały hormonalne, zmienia układ cząsteczek kontrolujących zachowanie w genach i wprowadza chaos w wielu innych układach. Udowodnili, że długotrwała samotność nie tylko powoduje chorobę; może cię zabić. Uważa się, że izolacja emocjonalna jest równie ważnym czynnikiem ryzyka śmiertelności, jak palenie. Częściowa lista zaburzeń psychicznych spowodowanych lub zaostrzonych przez samotność obejmuje chorobę Alzheimera, otyłość, cukrzycę, wysokie ciśnienie krwi, choroby serca, choroby neurodegeneracyjne, a nawet raka, który u samotnych osób jest bardziej podatny na przerzuty. Definicja samotności w psychologii niewiele się zmieniła od tego czasu